Облитерирующий бронхиолит (в том числе, как неблагоприятный исход "простого" бронхиолита) обычно имеет аденовирусную (3, 7 и 21 типа) этиологию и отличается крайней тяжестью течения и высокой частотой хронизации (в большей степени иммунопатологической природы). В основе процесса лежит поражение бронхиол и мелких бронхов, сопровождающееся экссудацией и появлением характерных крупных клеток в паренхиме легких (в т.ч. аденовирусная пневмония). В пораженном участке развивается эндартериит с сужением ветвей легочной, а иногда и бронхиальной артерий. Исход процесса — склероз доли или целого легкого, но чаще происходит облитерация бронхиол и артериол с сохранением воздушности дистрофичной невентилируемой легочной ткани с рентгенологическими признаками "сверхпрозрачного легкого". Облитерирующий бронхиолит развивается у детей 2-3 года, клинически может протекать в острой (в течение 2-3 недель) или хронической формах.
Симптоматика острого периода/острой формы характеризуется резкими дыхательными расстройствами на фоне стойкой фебрильной температуры. При аускультации определяется масса мелкопузырчатых хрипов, часто ассиметричных, на фоне удлиненного и затрудненного выдоха. Характерны гипоксемия, гиперкапния, цианоз. В клиническом анализе крови — повышение СОЭ, нейтрофильный сдвиг, умеренный лейкоцитоз. В этом периоде заболевания на рентгенограмме видны обширные, чаще односторонние, мягкотеневые сливающиеся очаги без четких контуров ("ватное легкое"), с картиной воздушной бронхограммы. Дыхательная недостаточность нарастает в течение 1-2 недель, что часто требует проведения искусственной вентиляции легких (ИВЛ). Прогностически неблагоприятным являются сохранение обструкции после нормализации температуры. Во втором периоде, который длится 3-4 недели, определяются хрипы, свистящий выдох на стороне поражения; обструкция аускультативно может напоминать астматический приступ. Дыхательная недостаточность сохраняется, свидетельствуя о стойких изменениях в легком, эволюция которых приводит уже через 6-8 недель к феномену сверхпрозрачного легкого.