Операционная рана является самой благоприятной средой для обитания инфекции, микробы находят подходящую температуру и влажность, обилие питательных веществ. Развиваясь в ране, микроорганизмы вызывают гнойно-септические осложнения.
Гнойно-септические поражения являются причиной высокой летальности — 70% летальных исходов в экстренной хирургии от гнойно-септических осложнений.
Выделяют в хирургии два периода: доантисептический и антисептический.
Первый характеризовался крайне малым объемом операций, производить операции на органах брюшной и грудной полостей было невозможным. По данным середины 18 века погибал каждый 4 пациент. Инфекция передавалась через руки хирурга.
Пирогов в возрасте 46 лет перестал оперировать из-за неудовлетворенности результатами операций вследствие гнойно-септических осложнений.
Английский хирург Джозеф Листер в 1868 год описал новый метод, опираясь на работы Луи Пастера, который открыл микромир. Листер предположил, что гнойно-септические осложнения вызываются микроорганизмами. Предложил использовать в качестве антисептика карболовую кислоту. Основные компоненты при перевязках: многослойная повязка, пропитанная раствором карболовой кислоты, руки хирурга, шовный материал, инструменты обрабатывал раствором карболки, распылял кислоту с помощью пульверизатора в воздухе во время операций, что снижало вероятность возникновения осложнений.
Земмельвейс предложил обрабатывать руки хлорной известью при обследовании рожениц, снизил летальность от родильного акушерского сепсиса в 19 раз.
Методика Листера выявила недостатки метода, ибо карболка является сильнейшим ядом, вызывающим гибель клеток в ране, развитие экземы, ожогов кожи рук хирургов, обладает обще токсическим действием.
Хирурги стали искать другие способы борьбы, так Бирмен и Шиммельбуш предложили антисептический метод, обрабатывали инструменты воздействием высокой температуры.