Переход остеомиелита в хроническую форму обусловлен следующими причинами: поздно начатое лечение, недостаточное дренирование гнойного очага в кости, использование антибиотиков без учета изменяющейся чувствительности патогенной флоры.
Клиническое течение хронического остеомиелита складывается из двух фаз — рецидива и ремиссии. Рецидив заболевания наступает в результате активизации патогенной флоры на фоне ослабления защитных сил организма. Смена фаз может повторяться многократно. Хронический остеомиелит характеризуется триадой основных признаков: рецидивирующим течением, наличием секвестра или остеомиелитической полости, гнойным свищем. Для этой формы заболевания свойственно поражение костной ткани на значительном протяжении метаэпифиза и диафиза с различной локализацией гнойных свищей.
При определении местных изменений необходимо обратить внимание на распространенность гиперемии кожных покровов, инфильтрацию мягких тканей, наличие симптома флюктуации. Важно уточнить степень функционирования свища, исследовать его пуговчатым зондом, а при подозрении на малигнизацию произвести биопсию.
Важнейшим диагностическим методом при хроническом остеомиелите является рентгенологический, который позволяет установить наличие секвестров, остеомиелитических полостей, периостита и определить протяженность поражения костной ткани. Ценные сведения дает фистулография — направление свищевых ходов, связь их с костными полостями, что необходимо знать при планировании хирургической операции и, в частности, операционного доступа.
Травматический остеомиелит независимо от непосредственной причины развивается с самого начала как хроническое воспаление. Воспаление в кости может локализоваться в различных анатомических отделах, но чаще поражается периост и затем компактная костная ткань, а при гематогенном остеомиелите инфекция развивается в костно-мозговых каналах с последующим переходом на компактную кость и надкостницу.